この記事の結論
発明がまとまっていなくても、解決したい課題、工夫の概要、現在の進捗、関連する技術や製品という4項目が大まかに分かれば相談を始められます。完璧な資料を作ることより、分からない点を含めて早めに共有することが重要です。
「内容がまとまってから相談しよう」と待ち続けていませんか
特許相談を検討しているものの、「まだアイデアがまとまっていないから」「もう少し試作が進んでから」と相談を先送りにしている方は少なくありません。
しかし、内容が完全に固まってから相談しようとすると、相談のタイミングは永遠に来ない場合があります。技術開発の現場では、「まとまった」と感じる瞬間はなかなか訪れないからです。
また、相談準備を進めてから来所した結果、先に他社が類似の出願をしていた、あるいは自社での公開が先行してしまい新規性を失っていたというケースも実際に起きています。
相談前に確認しておくとよい4つの項目
とはいえ、何も考えずに相談に来るより、いくつかの点を事前に考えておくと、相談の質が上がります。完璧な答えでなくてよいので、次の4つについて分かる範囲で思い返してみてください。
解決したい課題は何か
「何かを工夫した」という事実だけでなく、その工夫が何のためのものかを言語化しておくことが重要です。特許において重要なのは「課題と解決手段の対応関係」であるため、課題が明確になっているほど、発明の本質を見つけやすくなります。
工夫・アイデアの概要
課題に対して「何をしたか」「何をしようとしているか」、そして「なぜそれで課題が解決できるのか」を、専門用語を使わなくても構いませんので、できる限り具体的に説明できるようにしておいてください。解決原理が言語化されていると、発明の本質を見つける手がかりになります。図や手書きのメモがあれば、それを持参していただくだけで十分です。
現在の進捗段階
構想段階なのか、試作を経て検証中なのか、すでに実用化されているのか。進捗段階によって、相談の方向性と出願の戦略が変わります。また、公開・発表・販売などの実績がある場合は、その時期も重要です。
関連する技術・製品の認識
同じ課題を解決しようとしている既存の技術や製品を知っているかどうか。完全な調査は不要ですが、「こういうものがすでにある」「競合他社が似たことをしている」という情報があれば、相談の精度が上がります。
この4つに「なんとなく」でも答えられれば十分です
上記4つは、完璧な答えを用意する必要はありません。「課題は○○だと思うけど、正確にはよく分からない」「工夫の説明が難しい」という状態でも、相談は進められます。
むしろ、まだ言葉にできていない部分を一緒に解きほぐすことが、発明発掘セッションの役割です。何が本質で、何が周辺的な工夫なのかを対話の中で明確にしていきます。
相談準備ナビを活用する
「4つの項目を考えたいけれど、一人では難しい」という方には、相談準備ナビをご利用いただけます。質問に答えていくだけで、相談内容の骨子が自動的にまとめられ、問い合わせ文のたたき台が生成されます。
相談準備ナビはあくまで相談内容をまとめるためのツールです。ここでの回答が特許性の判断に使われるわけではありません。作成された内容をベースに、弁理士との相談をスムーズに進めるための補助として設計されています。